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[次时代——网络游戏篇1，一部史诗式传奇]

早在2001年，Blizzard就对外公布了MMORPG《World of Warcraft》（魔兽世界）的开发计划，那时连《Warcraft III》还没有开发完成，Blizzard就已经开始着手开发《World of Warcraft》了。Blizzard在之前从未开发过网络游戏，更没开发过MMORPG，但是Blizzard不会因为这个理由就停止前进。随着网络化的发展，网络游戏，尤其是MMORPG的社会影响力与日俱增，越来越多的玩家加入其中，从玩家数量上来看其发展速度已经超过了单机游戏，甚至超过了对战游戏，PC游戏网络化的趋势非常明显，Blizzard无法对此视而不见。

《World of Warcraft》是在2000年开始正式提上开发日程的，在2004年于美国公开测试，历经四年，《World of Warcraft》是目前为止Blizzard开发时间最长的游戏。期间经历了《Warcraft III: Reign of Chaos》的发售和《Warcraft III: The Frozen Throne》的发售，如今看来，《World of Warcraft》和这两款RTS游戏在设计上相互之间有很大的影响。虽然《World of Warcraft》和《Warcraft III》在游戏类型上完全不同，但无论是剧情、人物、种族、兵种、系统等，都有太多相似的地方。

《Warcraft III》凭借对“电子竞技”的大力支持，获得了全世界的广泛关注，再加上丰富多彩的RPG地图，《Warcraft III》吸引了大批非对战玩家，这让《World of Warcraft》有了一个庞大的玩家基础，《World of Warcraft》的虚拟背景早就获得了玩家的认同。因此可以把《World of Warcraft》看作《Warcraft III》的延续，也可以把《Warcraft III》看作《World of Warcraft》的先锋。

2004年11月10日，《World of Warcraft》在北美开始公开测试，短短一天就有全球各地数十万玩家注册了游戏帐号，为保证服务器的正常运转，Blizzard第二天就关闭了帐号注册，北美公开测试至11月18日结束，历时一周。在封闭测试和公开测试期间，Blizzard对游戏客户端、服务器和数据库结构作了大量修改，对《World of Warcraft》作了数千项改进。在北美公开测试结束后，所有人物和帐号全部删除，并对游戏程序进行最后的优化。2004年11月23日，《World of Warcraft》在北美正式开始运营。

虽然《World of Warcraft》在2004年11月份才开始公开测试，但是轻松的赢得了2004年最佳网络游戏的评价。《World of Warcraft》在欧美轻松的击败了久负盛名的《Everquest 2》，在亚洲更是毫无悬念的胜过了《天堂2》。不可否认《Everquest》也是一款优秀的MMORPG，但是其过于强调繁复的差异性导致上手极难，而Blizzard对游戏的理解是“易于上手，难于精通”， Blizzard对游戏的深刻理解和精益求精的游戏品质再次获得了全世界玩家的认同。

作为美式MMORPG，《World of Warcraft》继承了美式RPG的主要特色——强调团队的作用，在《World of Warcraft》中如果没有团队的话，那么至少会错过一半的游戏内容。为了照顾不同的玩家，《World of Warcraft》对团队的要求分为“临时团队”和“固定团队”。“临时团队”是玩家在游戏中为了某一个或者某几个任务而组成的临时小组，完成任务以后就会解散；而“固定团队”则是一些玩家为了攻克一些难度较高的大型副本而组成人员相对要稳定的小组，“固定团队”不但对职业的搭配有要求、而且在规则上也要严格得多。

Blizzard 对“临时团队”和“固定团队”的团队划分体现了其对LightUser和HeavyUser的划分和重视，Blizzard让所有的LightUser都觉得“易于上手”，也让所有的HeavyUser都能感到“难于精通”。

另外种族、阵营和战场的设定体现了《World of Warcraft》的另一个设计核心——对抗，《World of Warcraft》的对抗和《Warcraft III》的对抗有很大的不同，《Warcraft III》的对抗核心是“竞技性”，而《World of Warcraft》的对抗趋向于“多样性”。在《World of Warcraft》中玩家之间可以选择决斗，可以去中立地区寻找并攻击敌对阵营的玩家，也可以去战场进行有限对抗的战争，多样的游戏方式吸引了多样的玩家。

《World of Warcraft》在系统、画面、音乐、人物形象、种族设定、任务、装备、操作、技能、战争等各方面都达到了当今的顶级水平。《World of Warcraft》有着丰富的环境和多种多样的游戏方式，如果玩家想要成为某个交易技能的大师，则可以完全忽略游戏的PvP因素，仍有很多乐趣，就像游乐园适于任何年龄的人参与。

对于游戏的内涵，Blizzard感到非常满意，它已经在暴雪艺术家们的手中经历了4年的精心雕琢。玩家在游戏中能体验背叛、冲突、黑暗的力量，在许多情况下担当英雄的角色，感觉自己真正和世界融为一体。

Blizzard力图吸引所有的玩家，因为Blizzard相信一款MMORPG的成功不仅在于其特性，也取决于吸引的玩家数量。因此无论游戏内容制作的如何优秀，首要问题永远是“易于上手”。“易于上手，难于精通”，这是Blizzard从自己过去的游戏和对市场上许多游戏的错误中学习到并建立起的游戏设计理念。

2005年10月28日，Blizzard公布了《World of Warcraft》的第一个资料片《The Burning Crusade》，《World of Warcraft》问世还不到一年就推出了第一个资料片，Blizzard的创作活力依然，并没有懈怠。2007年1月16日，《The Burning Crusade》的游戏盘在北美和欧洲同步发售，并于当天服务器更新至《The Burning Crusade》。在24小时的时间里《The Burning Crusade》卖出了240万份，这让Blizzard惊喜不已。

《World of Warcraft》首席制作人Shane Dabiri：“我们对当今网游市场做过一些分析，希望至少能进入前三名。但我们没有料到在第一周就登上第一名！谢天谢地，我们有准备适应玩家数量增长的后备计划。我们不得不提前启动后备计划。这是我玩过的最激动人心的网络游戏。我甚至要说：这简直是一部史诗式的传奇。再次声明，我也许有点偏向。”

自Blizzard在2004年11月发售《World of Warcraft》之后，两年时间为Blizzard带来了10亿美元，目前全世界的付费玩家有800万人。也许Shane Dabiri是有点偏心，但《World of Warcraft》确实称得上是一部史诗式的传奇。