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[网络时代——PC游戏篇1，中世纪和太空战]
RTS类型游戏自从《命令与征服》以来就一直以对战为最大乐趣，长期以来都是近代、现代、甚至科幻背景的未来战争为题材，以中世纪的冷兵器战争为题材的RTS类型游戏少之又少。一方面是为数众多的玩家对《文明》的狂热推崇，另一方面是满屏幕坦克的RTS，但能够把《文明》和RTS很恰当的融合在一起的游戏公司并不多，这需要对游戏节奏和涵盖范围有良好的把握，而真正做到的公司正是Microsoft。Microsoft在1997年推出了《帝国时代》（Age of empires），获得了玩家的一致好评，能够亲身融入历史是众多玩家的心愿。不过作为第一次尝试，游戏的节奏略显缓慢，和风靡至今的《星际争霸》形成了鲜明对比。

1999年，Microsoft推出了其精心制作的《帝国时代II》。作为一代续作，《帝国时代II》基本保留了《帝国时代》的绝大部分游戏要素，比如时代背景依然是中世纪，依然是现实中众多的文明和民族，并且依然会随着“时代”的变迁而进化。同时《帝国时代II》还新加入了一些新的要素，比如“驻防”、“阵型”、“贸易”等。

《帝国时代II》最大的变动是对游戏节奏进行了调整，游戏节奏明显加快，对战的趣味性自然也是大大提高。各民族的民族特色更为实用，而且在一定程度上反映了这个民族的历史背景。和市场上其他类型的RTS不同，《帝国时代II》为新玩家考虑的非常周到，设置了说明详细的“新手任务”来让玩家逐步熟悉这个游戏，这个人性化的做法在Microsoft所有的游戏中几乎都可以找到。

2001年，Microsoft推出了《帝国时代II》的资料片——《征服者》（The Conquerors Expansion），新加入了5个文明和4个战役，并且修正了部分设置，使其更合理、更平衡。《帝国时代II》最终有18个民族，这18个民族都有各自不同的民族特色，也都有着各自不同的缺失，难能可贵的是总体保持了较好的平衡性，并没有某个民族拥有突出的优势。

平心而论，《帝国时代II》并不是最佳的对战类RTS游戏，但《帝国时代II》给我们大家用RTS的方式描绘出了一部人类文明发展史，给我们大家带来了一个不一样的《文明》。因此Microsoft的《帝国时代》系列拥有着众多坚定的支持者，至今仍酣战不休。

《帝国时代II》虽然在内容上有一些创新，但远不如1999年推出的另一款RTS游戏受关注，这就是在1998年的E3大展上获得最佳游戏奖项的《家园》（Homeworld）。

《家园》的制作公司是Relic Entertainment，游戏由Sierra公司发行，于1999年推出。《家园》属于比较早的3D化RTS游戏，其着眼点是全三维的太空背景和太空战。《家园》融合了射击类、模拟类游戏的要素，在全3D的太空中搜集资源、建造和研究、以及作战。

《家园》最引人注目的就是其全三维的游戏模式所带来的无与伦比的空间感和空战画面，至今仍没有一款游戏能够达到《家园》所带来的这种空间感。如果过去的模拟类射击游戏还能让玩家通过地面掌握方位的话，那么《家园》那无边无际的宇宙则完全可以让玩家迷失方向，而且非常轻松。

不过《家园》的独创设计也带来了很多问题，首先就是操作极为繁复，玩家要确定一个三维坐标需要三到四个操作，这让《家园》的游戏节奏略显迟缓。复杂的操作可以很容易的把LightUser（休闲玩家）拒之门外，事实上正是其繁琐的操作让相当一部分对其感兴趣的玩家放弃了尝试，以致使《家园》的玩家基本上都属于HeavyUser（狂热玩家）的类型。这对于任何一款游戏来说都不算是个好现象，尤其是对于一款对战型的RTS游戏。

《家园》的续作《家园2》在2003年9月16日推出了，同样获得了众多好评，Gamespot在2003年对《家园2》的画面作出了满分的评价。《家园2》在画面上随着显卡技术的发展更精美，在操作上也有所简化。但同时期的RTS游戏在操作上都趋向人性化、简单化，因此《家园2》的操作还是不算太友好。

由于Relic Entertainment公司被THQ收购，而THQ已经为Relic Entertainment公司制定了新的制作方向，因此《家园》不太可能再有续作出现了。尽管如此，《家园》已经为广大玩家留下了一个影子，为游戏类型创造了一个新的方向。