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    [黄金时代——游戏机篇2，雅达利的兴衰]

雅达利公司作为游戏机的鼻祖也是颇具传奇色彩，自那个风靡全美国的《PONG》发售之后，Bushnell以500美元为资本创立了Atari（雅达利）公司。Bushnell喜爱各种游戏，Atari就是日本象棋中的杀棋“将军”的意思。

Bushnell编造出一大堆意向合约，从银行借到5万美元贷款，在废弃的溜冰场建造简易生产线，以低薪雇佣了一批技术装配工人。由于当时买不到足够的监视器，只好从其它公司购回一些电视机，去掉塑料外壳和调谐器后代用。不到两年的时间，雅达利公司卖出的《PONG》游戏机达到1万台，美国几乎每间酒吧、每所娱乐场和每所大学俱乐部，都终日响着“Ping”“Pong”的声音。这只是开始，雅达利公司真正发迹还是在家庭游戏机市场。

1974年，雅达利公司兴冲冲的准备开发家庭游戏机市场的时候，才知道Magnavox公司已经销售Odyssey家庭游戏机两年了，雅达利公司落了后手。不过雅达利公司在Bushnell的带领下拥有高涨的热情、良好的技术和灵活的创造力，凭借这些有利因素，雅达利公司轻易的超过了Magnavox公司。

雅达利公司于1974年推出了《PONG》家庭版游戏机，体积比Odyssey小，功能比Odyssey强，而且雅达利公司在一开始就采用盒式磁带设计，这对丰富游戏内容提供了条件，游戏内容越丰富，主机的市场寿命自然越长。这几点要素被任天堂公司全部吸收了。

1975年，雅达利公司已售出了15万台家庭游戏机，销售额猛增至1500万美元。正是这种家庭游戏机，使雅达利一举成为当时世界上最大的游戏机厂商，带动了全球游戏机市场的蓬勃兴起。

1977年，雅达利推出了Atari 2600型游戏主机，获得了前所未有的成功，雅达利公司当年的销售额是1亿美元。

1980年，Atari 2600型游戏机占据了44％的市场份额，几乎成为家庭游戏机的代名词。

1981年，雅达利公司创下10亿美元收入的纪录，带动整个游戏产业迅猛发展，其年度收入竟超过好莱坞电影业两倍，是棒球、篮球和足球门票收入总和的3倍。

1982年，在公司成立10周年之际，雅达利公司年销售额达20亿美元，成为美国历史上成长最快的公司，所占游戏市场的份额高达80％，其产品进入了美国17％的家庭。

虽然有着1976年的Apple小插曲，但是没有任何明显的征兆预示着这个“美国历史上成长最快的公司”会在短短的一年里发生巨变。

1982年末，一些微妙的迹象表明，人们最初的热情开始消退，游戏业出现了滞销现象，有很多评论认为这种情况是市场上流传的大量的劣质游戏所导致的，因为雅达利公司对游戏品质并没有明确的要求。而且雅达利公司作出了一个灾难性的决策——斥巨资2500万美元，购买大型科幻动画片《E.T.》（E.T.外星人）版权，试图让红极一时的《E.T.》来扳回局势，遗憾的是《E.T.》游戏并没有获得成功。据传言，雅达利公司把积压的45万块《E.T.》游戏卡运往新墨西哥州，用推土机埋到了沙漠里。

雅达利公司在1982年还推出了一个奇怪的游戏机Atari 5200，其最大的“特点”是不兼容于Atari 2600，价格又极为昂贵，自然是少有人问津。

媒体评论说：雅达利公司用一年的时间花光了自己十年的积蓄。

1983年初，雅达利公司停止了股票交易，并且开始了前所未有的大裁员。雅达利公司从此一蹶不振。

雅达利公司用十年创造了一个奇迹，又用一年毁灭了这个奇迹，从始至终都充满着传奇色彩。虽然雅达利公司已经成为了历史，但是雅达利公司开创的游戏机市场方兴未艾，并且为后来者提供了宝贵的行业经验和研究案例。

1983年，任天堂公司推出了FC游戏机，迅速的进入并占据了美国游戏机市场。新时代到来了。